Wenn Flüsse in steilem Gelände schnell fließen, können sie viel Gestein mit sich reißen und abtransportieren. Dadurch entstehen im Laufe Zeit der tiefe Täler oder auch  steile Schluchten – je nachdem durch welche Gesteinsformationen sie fließen. Wird die Umgebung flacher, sinkt die Fließgeschwindigkeit und damit auch die Kraft Material mitzuführen. Es lagert sich dann als Flusssediment (alluviales Sediment) ab. In sehr flachen Gebieten kann allenfalls noch feinkörniger Sand oder Ton transportiert werden. Je geringer das Relief ist, desto mehr windet sich ein Fluss schlangenförmig: er mäandriert (benannt nach den Fluss Mäander bzw. Menderes in der Türkei). Dabei hat das Wasser an den Kurvenaußenseiten eine höhere Geschwindigkeit, kann dort also mehr Material transportieren oder sogar wieder abtragen. An den Innenseiten der Flussschlingen fließt das Wasser langsamer, dort lagert sich Sediment ab. Schon allein durch diesen Prozess verlagern sich die Mäaander stetig. Schwankungen des Wasserstandes (Jahreszeiten!) oder auch geologische Veränderungen (Hebungen oder Senkung des Untergundes) machen solche Flusslandschaften zusätzlich zu einem äußerst dynamischen System. Nach und nach können sich mächtige Sedimentpakete aus alluvialen Ablagerungen ansammeln. Ehemalige Unregelmäßigkeiten des Untergrunds werden mehr und mehr ausgeglichen, und es entsteht im Idealfall eine weite, fast ebene Landschaft. Solche Situationen findet man oft in den Mündungsbereichen von großen Flüssen ins Meer – oder eben auch, wie im Falle des Shire Rivers, im afrikanischen Rift Valley, dem Großen Grabenbruch, dessen Basis mehrere Tausend Meter unterhalb seiner Flanken liegt.  (Siehe auch unter Malawi – Geologie)